マルスウイスキー — Fondée en 1985
Mars Whisky est la distillerie de la patience et de la renaissance, et ses expressions, portées par le terroir unique des Alpes japonaises, sont parmi les plus distinctives et les plus excitantes que le whisky japonais actuel ait à offrir.
Il y a quelque chose de profondément japonais dans l’histoire de Mars Whisky : une distillerie qui ferme ses portes après sept ans d’activité, attend en silence pendant vingt ans que le monde soit prêt pour elle, puis rouvre ses alambics et produit certains des single malts les plus admirés de sa génération.
Fondée en
1985 (relancée 2011)
Distilleries
Shinshu (Nagano) · Tsunuki (Kagoshima)
Style dominant
Single Malt alpin
Pour commencer ?
Iwai Tradition
~40 €
L’histoire : la distillerie qui a appris à attendre
Mars Whisky appartient au groupe Hombo Shuzo, une maison de spiritueux fondée à Kagoshima au sud du Japon, connue depuis des générations pour sa production de shochu. Dans les années 1980, portée par le boom du whisky japonais, la maison décide de construire une distillerie de malt dans les Alpes japonaises de la préfecture de Nagano. La distillerie Shinshu ouvre en 1985 à 798 mètres d’altitude, ce qui en fait la distillerie de whisky la plus haute du Japon.
Mais le timing est mauvais. Au début des années 1990, le marché japonais du whisky s’effondre. Les grandes marques réduisent leur production, les petits acteurs ferment. En 1992, après seulement sept ans d’activité, Mars Shinshu éteint ses alambics. Les fûts continuent à vieillir en silence dans les chais d’altitude, personne ne sait très bien ce qu’il adviendra de leur contenu.
Le réveil arrive en 2011, presque vingt ans après la fermeture. Le regain mondial d’intérêt pour le whisky japonais convainc Hombo Shuzo de rallumer les alambics. La distillerie redémarre, avec une nouvelle équipe, de nouveaux équipements, et les fûts vieillis pendant vingt ans toujours en cave. Ces vieux fûts, embouteillés en éditions limitées, révèlent une profondeur aromatique inattendue, et confirment que la pause forcée avait, paradoxalement, produit quelque chose d’extraordinaire.
En 2016, Hombo Shuzo va plus loin en ouvrant une deuxième distillerie, Tsunuki, dans la préfecture de Kagoshima, à l’extrême sud du Japon, à des milliers de kilomètres géographiques et climatiques de Shinshu. Là où Shinshu est froide, alpine, minérale, Tsunuki est subtropicale, côtière, chaleureuse. Cette dualité climatique est le nouveau pari de Mars Whisky : créer des assemblages qui tirent le meilleur des deux extrêmes de l’archipel japonais.
Shinshu & Tsunuki : les deux faces de l’archipel
Shinshu — L’altitude et le froid
Installée à 798 mètres d’altitude dans les Alpes du Nagano, Shinshu bénéficie d’une eau de source pure, issue de la fonte des neiges et des glaciers des montagnes environnantes. L’air froid ralentit l’évaporation des fûts, favorisant une maturation lente et concentrée. Il en résulte des malts denses, minéraux, avec des notes de fruits rouges, d’épices et parfois une touche florale surprenante. Le Komagatake, du nom du massif volcanique qui domine la vallée, est l’expression phare de Shinshu, et l’une des bouteilles les plus appréciées de sa génération.
Tsunuki — La chaleur du sud
À l’opposé géographique, Tsunuki est installée dans la préfecture de Kagoshima, à la pointe de Kyushu, dans un environnement subtropical. La chaleur estivale est intense, l’humidité élevée, des conditions qui accélèrent la maturation et favorisent les échanges bois-alcool. Les eaux-de-vie de Tsunuki ont un profil plus exotique, plus fruité, avec des notes tropicales que Shinshu ne peut produire. Encore jeune (première distillation en 2016), Tsunuki est une distillerie à suivre de très près.
La gamme Mars Whisky : du quotidien au collector
Iwai Tradition — L’entrée accessible
C’est la bouteille par laquelle commencer. L’Iwai Tradition est un blended japonais accessible, qui rend hommage à Kiichiro Iwai, l’ingénieur qui avait envoyé Masataka Taketsuru étudier en Écosse en 1918 et qui a contribué à la naissance du whisky japonais moderne. Fruité, épicé, avec des notes de miel et de cerise, il se boit agréablement pur ou en highball. À 38-45 €, c’est l’une des meilleures introductions au style Mars.
Mars Komagatake Single Malt — L’expression signature
C’est l’emblème de la maison, et l’une des bouteilles les plus recherchées du whisky japonais actuel. Le Mars Shinshu Komagatake est un single malt qui révèle tout ce que les Alpes japonaises peuvent apporter au whisky : minéralité, fruits rouges intenses, épices douces, finale longue et persistante. Les éditions millésimées (chaque année révèle une expression légèrement différente) sont produites en quantités limitées et s’écoulent rapidement. Entre 100 et 180 € selon les millésimes.
Mars Malt Duo & expressions doubles distilleries
Depuis l’ouverture de Tsunuki, Mars Whisky propose également des assemblages qui combinent les productions de Shinshu et de Tsunuki, appelés Mars Malt Duo ou expressions double distilleries. Ces bouteilles sont l’incarnation du pari de la maison : démontrer que deux terroirs extrêmes peuvent se compléter pour créer quelque chose qu’aucun des deux ne pourrait produire seul.
Bouteilles phares à connaître
Iwai Tradition
Mars Komagatake Single Malt
Mars Malt Duo
Tsunuki Single Malt
Komagatake millesimés
La gamme Mars Whisky en un coup d’œil
| EXPRESSION | TYPE | STYLE | BUDGET INDICATIF |
| Iwai Tradition | Blended | Fruité, épicé, accessible | ~38-45 € |
| Komagatake Single Malt | Single Malt | Fruité, minéral, épicé | ~100-180 € |
| Tsunuki Single Malt | Single Malt | Exotique, fruité, chaleureux | ~100-150 € |
| Mars Malt Duo | Blended Malt | Double terroir, complexe | ~80-120 € |
| Komagatake millésimés | Single Malt | Variable, collector | ~150-250 € |
Notre Regard — La Rédaction Nihon Whisky
Mars Whisky : notre avis sincère
Mars Whisky est la maison qui nous enthousiasme le plus en ce moment dans le paysage du whisky japonais. Non parce qu’elle est la plus grande ou la plus connue, mais parce qu’elle est en train de trouver sa voix, de raffiner son style, et de produire des expressions qui n’existent nulle part ailleurs.
Le pari de Tsunuki, notamment, est fascinant : une distillerie tropicale dans un pays connu pour ses malts délicats et ses assemblages harmonieux. C’est exactement le genre de prise de risque créatif qui fait avancer le whisky japonais. Suivez Mars Whisky de près — les prochaines années vont être intéressantes.
Pour démarrer, l’Iwai Tradition est une excellente entrée en matière. Puis, quand vous voulez aller plus loin, un millésime de Komagatake vous révèlera ce que les Alpes japonaises savent vraiment faire.
Questions fréquentes sur Mars Whisky
Pourquoi Mars Whisky s’appelle « Mars » — un nom qui n’a rien de japonais ?
Le nom « Mars » est en réalité une translittération phonétique japonaise du caractère chinois 丸三 (Marusan), qui signifie approximativement « cercle trois » — un logo historique du groupe Hombo Shuzo. Ce n’est donc pas une référence à la planète Mars, mais un hommage à l’identité visuelle de la maison mère. En japonais, le nom s’écrit マルスウイスキー (Marusu Wisukī).
Les whiskies de la distillerie Shinshu d’avant 1992 sont-ils encore disponibles ?
Certains fûts de la première période (1985-1992) ont été embouteillés en éditions limitées lors du redémarrage de 2011 et des années suivantes. Ces bouteilles sont désormais des pièces de collection qui se négocient entre 300 et 1 000 € selon l’état et le millésime. Il est encore possible d’en trouver chez des cavistes spécialisés en whisky japonais rare, ou lors de ventes aux enchères spécialisées.
Quelle est la différence entre le Komagatake et l’Iwai Tradition ?
L’Iwai Tradition est un blended — un assemblage de malt et de grain, pensé pour l’accessibilité et la polyvalence. Le Komagatake est un single malt de la distillerie Shinshu — 100% orge maltée, distillé sur place, qui révèle toute la personnalité du terroir alpin de Nagano. L’Iwai est la porte d’entrée ; le Komagatake est la destination. Les deux sont excellents dans leur registre respectif, mais ils ne jouent pas dans la même catégorie stylistique.
