Le Hibiki, ce mot signifie "résonance" ou "écho" en japonais, est une gamme lancée par Suntory en 1989 pour marquer le 90e anniversaire de la maison. À l'origine, il s'agissait d'expressions âgées de prestige : Hibiki 17 ans, 21 ans, 30 ans. Des whiskies de collection, à prix de collection.
C’est en 1985 que Nikka Whisky lance cette expression, sept ans après la mort de Masataka Taketsuru, son fondateur légendaire. L’idée est aussi simple que radicale : embouteiller un assemblage de malts de Yoichi et de Miyagikyo directement à la force du fût, sans réduction d’eau significative, sans filtration à froid.
Chichibu est la distillerie dont tout amateur de whisky japonais rêve de trouver une bouteille à prix catalogue. Et quand on y réussit, on comprend immédiatement pourquoi. Il y a dans chaque expression une précision aromatique, une personnalité, une cohérence stylistique qui dépasse largement ce qu’on attend d’une distillerie de quinze ans.
Mars Whisky est la maison qui nous enthousiasme le plus en ce moment dans le paysage du whisky japonais. Non parce qu’elle est la plus grande ou la plus connue, mais parce qu’elle est en train de trouver sa voix, de raffiner son style, et de produire des expressions qui n’existent nulle part ailleurs.
Kirin est la marque qui illustre le mieux ce que le « terroir japonais » peut signifier concrètement dans le verre. Là où d’autres distilleries construisent leur identité sur leur histoire ou leur maître distillateur, Fuji Gotemba construit la sienne sur un lieu, un volcan, une altitude, une eau.
Suntory est la porte d’entrée la plus naturelle dans l’univers du whisky japonais, et aussi, pour les amateurs confirmés, l’une des maisons les plus capables de vous surprendre avec des expressions de prestige que rien ne peut vraiment préparer.
Masataka Taketsuru n’est pas simplement le fondateur de Nikka. C’est un homme qui a tout quitté pour une conviction. En 1918, à 24 ans, ce chimiste d’Osaka embarque pour Glasgow avec un objectif précis : apprendre à faire du vrai whisky. Il passe trois ans dans les distilleries des Highlands et d’Islay, remplit des carnets de notes techniques d’une précision obsessionnelle. Et puis il rentre au Japon avec une épouse écossaise, Rita Cowan, et le savoir-faire le plus complet qu’un Japonais ait jamais acquis sur l’art de la distillation.
C’est une histoire qui commence dans un bar d’Osaka, en 1918. Un jeune patron nommé Shinjiro Torii rêve de créer un whisky japonais qui rivalise avec les grands écossais, élégant, doux, fait pour le palais nippon. À la même époque, un jeune chimiste du nom de Masataka Taketsuru prend un bateau pour l’Écosse avec un carnet vierge et une obsession.
Si vous deviez ne retenir qu'une chose de cet article : commencez par le Suntory Toki si votre budget est serré ou si vous cherchez la parfaite introduction en highball. Optez pour le Hibiki Harmony si vous voulez une bouteille qui impressionne autant par son élégance visuelle que gustative. Et aventurez-vous vers le Nikka From The Barrel dès que vous voulez aller un cran plus loin.