Herbes fraîches, pomme verte, une fine fumée : le Hakushu ressemble à une promenade en forêt après la pluie. Ce n’est pas un hasard, c’est exactement là qu’il naît.
43 %
Alcool
70 cl
Volume
Single malt
Type
Suntory
Maison
1973
Fondation
Sommaire de cet article
- Shinrin-yoku : le whisky qui sent le bain de forêt
- Une distillerie née pour diversifier Suntory
- La gamme Hakushu
- Dégustation : le Distiller’s Reserve
- Dégustation : le Hakushu 12 ans
- Comment boire le Hakushu
- Hakushu, Yamazaki, Hibiki : qui fait quoi chez Suntory ?
- Notre avis Nihon Whisky
- Questions fréquentes sur le Hakushu
Shinrin-yoku : le whisky qui sent le bain de forêt
En 1982, l’Agence des forêts japonaise a inventé un mot pour une pratique très ancienne : shinrin-yoku, le « bain de forêt ». Il ne s’agit pas de randonnée ni de sport. On marche lentement sous les arbres, on respire, on écoute. L’idée a fait le tour du monde, et des médecins japonais ont depuis étudié ses effets sur le stress.
Le Hakushu est probablement le whisky qui se rapproche le plus de cette expérience. Sa distillerie est plantée au milieu d’une forêt de plus de 80 hectares, au pied du mont Kaikomagatake, dans la préfecture de Yamanashi. Elle se trouve à environ 700 mètres d’altitude, ce qui en fait l’une des plus hautes distilleries du pays. Les ruisseaux qui descendent des Alpes du Sud japonaises traversent le granite avant d’arriver jusqu’aux cuves. Cette eau est si réputée que Suntory la met aussi en bouteille comme eau minérale.
Le résultat se sent dans le verre. Là où le Yamazaki 12 ans parle de fruits mûrs et d’encens, le Hakushu parle de feuilles, de menthe et de bois humide. Deux single malts de la même maison, deux paysages opposés.
Une distillerie née pour diversifier Suntory
En 1973, le whisky se vend très bien au Japon. Suntory a besoin de nouvelles capacités, mais surtout de nouveaux styles. Pour créer des assemblages complexes, un maître assembleur a besoin d’une large palette de malts différents. Or, à cette époque, les distilleries japonaises n’échangent pas leurs whiskies entre elles, contrairement à ce qui se pratique en Écosse. Chaque maison doit tout produire elle-même.
Keizō Saji, fils du fondateur Shinjirō Torii, choisit donc un site très différent de Yamazaki : plus haut, plus frais, plus humide. Le climat de montagne ralentit la maturation et donne des whiskies plus vifs. Sur place, la distillerie utilise des alambics de formes et de tailles variées, dont certains sont chauffés à feu direct, et elle travaille avec des malts plus ou moins tourbés. C’est cette diversité qui permet d’obtenir, à partir d’un même site, des dizaines de profils différents.
Le single malt arrive en 1994
Comme à Yamazaki, le malt de Hakushu sert d’abord à nourrir les assemblages. Il faut attendre 1994 pour voir un Hakushu 12 ans en single malt. Il reste longtemps dans l’ombre de son grand frère, avant que l’engouement mondial pour le whisky japonais ne le rende presque introuvable. En 2018, Suntory a même annoncé la suspension du 12 ans, faute de stocks suffisants. Il est revenu depuis, mais au compte-gouttes.
La gamme Hakushu
| Bouteille | Âge | Profil | Prix indicatif en France |
| Distiller’s Reserve | Sans mention d’âge | Frais, herbacé, menthe et pomme verte | 70 à 90 € |
| Hakushu 12 ans | 12 ans | Plus rond, fruits exotiques, fumée douce | environ 190 € |
| Hakushu 18 ans | 18 ans | Profond, poire mûre, sous-bois | plusieurs centaines d’euros |
| Hakushu 25 ans | 25 ans | Bouteille de collection | prix d’enchères |
Les prix ont été relevés chez des cavistes français en octobre 2026, à titre indicatif. Les éditions âgées sont distribuées en très petites quantités et les ruptures sont fréquentes.
Dégustation : le Distiller’s Reserve
Lancé en 2014 pour remplacer en partie le 12 ans dans les rayons, le Distiller’s Reserve est aujourd’hui la porte d’entrée de la gamme. C’est aussi celui que l’on croise le plus souvent chez les cavistes.
Le nez. Herbe coupée, feuille de menthe, concombre. Puis la pomme verte et le citron vert, avec en arrière-plan un filet de fumée très léger, comme un feu de bois éteint depuis longtemps.
La bouche. Légère et vive. Le yuzu et la poire arrivent en premier, suivis d’une pointe de poivre et d’herbes aromatiques. La tourbe reste discrète, elle structure sans dominer.
La finale. Moyenne, fraîche, légèrement fumée. Elle laisse une sensation de propreté, presque mentholée.
Dégustation : le Hakushu 12 ans
Le 12 ans garde l’ADN vert de la distillerie, mais en plus mûr. Au nez, le basilic et la menthe côtoient la mangue et le fruit de la passion. En bouche, la texture est plus ample, avec du chocolat au lait et du bois tendre. La finale, longue, revient sur le raisin frais et une fumée cendrée. C’est un whisky d’une grande élégance, qui mérite qu’on lui laisse cinq minutes dans le verre avant de le goûter.
Comment boire le Hakushu
Au Japon, Suntory recommande une façon très simple de servir le Distiller’s Reserve : en highball, avec une feuille de menthe fraîche. Le principe est le suivant :
- Remplissez un grand verre de glaçons et laissez-le refroidir quelques secondes.
- Versez une part de Hakushu, puis environ trois à quatre parts d’eau gazeuse très froide.
- Remuez une seule fois, doucement, de bas en haut, pour garder les bulles.
- Froissez légèrement une feuille de menthe entre vos doigts et posez-la sur le verre.
La menthe ne masque pas le whisky : elle prolonge ses notes vertes. C’est l’un des highballs les plus rafraîchissants qui soient.
Le 12 ans, lui, se déguste plutôt pur, dans un verre tulipe, avec éventuellement quelques gouttes d’eau. Il gagne beaucoup à l’aération. Notre guide de dégustation du whisky japonais détaille la méthode pas à pas.
Hakushu, Yamazaki, Hibiki : qui fait quoi chez Suntory ?
Les trois noms se retrouvent souvent côte à côte en rayon, et il est facile de les confondre.
- Yamazaki est la plus ancienne distillerie de malt du Japon, près de Kyoto. Son style est fruité, épicé, marqué par le chêne japonais.
- Hakushu est la distillerie de montagne, plus fraîche, plus végétale, parfois légèrement tourbée.
- Hibiki n’est pas une distillerie mais une gamme d’assemblages. Elle réunit des malts de Yamazaki et de Hakushu et du grain de Chita. Le Hibiki Harmony en est l’expression la plus accessible.
Si vous voulez situer ces whiskies face à ceux de l’autre grande maison japonaise, notre comparatif Nikka vs Suntory vous donnera une vue d’ensemble. Pour comprendre ce que signifie précisément « single malt », la page consacrée au single malt japonais reprend les bases.
Notre avis Nihon Whisky
Pour qui ? Les amateurs de whiskies frais et végétaux, et ceux qui trouvent les single malts écossais trop lourds.
Le meilleur choix pour commencer : le Distiller’s Reserve, idéal en highball à la menthe.
Le bémol : le prix et la disponibilité du 12 ans, devenu un objet de chasse.
Le Hakushu est sans doute le single malt japonais le plus singulier de la grande distribution. Il ne cherche ni la puissance ni la richesse. Il cherche la fraîcheur, et il la trouve mieux que presque tous ses concurrents. Le Distiller’s Reserve est une très belle bouteille pour découvrir ce style, à un prix encore raisonnable. Le 12 ans est plus abouti, mais à près de 200 €, il s’adresse à ceux qui savent déjà ce qu’ils viennent chercher.
Si vous ne devez retenir qu’une chose, c’est la façon de le servir. Essayez-le une fois en highball à la menthe, par un soir de printemps. Vous comprendrez pourquoi tant de Japonais l’associent à la forêt. Et si vous partez à la recherche d’un 12 ans, passez par un caviste indépendant : ils reçoivent quelques bouteilles par allocation et peuvent vous prévenir à l’arrivage.
Questions fréquentes sur le Hakushu
Le Hakushu est-il un whisky tourbé ?
Légèrement. La distillerie travaille avec des malts plus ou moins tourbés, et une partie de la production apporte une fumée discrète au Distiller’s Reserve comme au 12 ans. On est très loin des whiskies d’Islay : la tourbe apparaît comme un fond de feu de bois qui souligne les notes herbacées, sans jamais les écraser.
Quelle différence entre le Hakushu Distiller’s Reserve et le 12 ans ?
Le Distiller’s Reserve, sans mention d’âge, est plus vif, plus vert et plus léger. C’est le whisky idéal pour le highball. Le 12 ans a passé au moins douze ans en fût : il est plus rond, plus complexe, avec des notes de fruits exotiques et de chocolat. Il se déguste plutôt pur et coûte environ deux fois plus cher.
Pourquoi le Hakushu 12 ans est-il si difficile à trouver ?
Parce que les stocks ont été dimensionnés à une époque où la demande était bien plus faible. Un 12 ans se prépare douze ans à l’avance : les fûts disponibles aujourd’hui ont été remplis au début des années 2010, avant l’explosion des ventes. Suntory a suspendu le 12 ans en 2018 avant de le relancer en quantités limitées, distribuées par allocations aux cavistes.
