キリンディスティラリー — Fondée en 1973
Kirin Distillery connue au Japon principalement pour sa bière, est pourtant l’une des distilleries de whisky les plus intéressantes de l’archipel. Une maison qui maîtrise l’intégralité de sa chaîne de production, du grain au verre, et qui produit des expressions d’une douceur et d’une générosité rares dans le paysage du whisky japonais.
Imaginez une distillerie installée à 620 mètres d’altitude, entourée de forêts de cèdres, avec le Mont Fuji comme toile de fond. L’eau qui alimente les alambics s’est infiltrée pendant des décennies à travers les couches de cendres volcaniques du Fuji avant d’être recueillie dans les nappes phréatiques de Shizuoka. Cette eau-là, on ne la trouve nulle part ailleurs dans le monde.
Fondée en
1973
Distilleries
Fuji Gotemba · Shizuoka
Style dominant
Grain & Single Malt doux
Pour commencer ?
Fuji Single Grain
~45 €
L’histoire : bière, whisky et mont Fuji
En 1973, Kirin Brewery, le géant japonais de la bière, connu dans le monde entier pour son Ichiban Shibori, décide de se lancer dans la distillation de whisky. La démarche n’est pas naïve : la maison s’associe avec deux poids lourds du secteur, le groupe canadien Seagram et le producteur de bourbon américain Four Roses, pour construire une distillerie à la hauteur de ses ambitions.
Le site choisi est exceptionnel : une forêt en contrebas du Mont Fuji, dans la préfecture de Shizuoka, à 620 mètres d’altitude. La distillerie est baptisée Fuji Gotemba, du nom du village voisin qui se déploie au pied du volcan sacré. Le choix de l’emplacement n’est pas qu’esthétique : l’eau filtrée par les couches volcaniques du Fuji est parmi les plus pures du Japon, et le froid nocturne de l’altitude ralentit naturellement l’évaporation des fûts, permettant un vieillissement plus lent et plus concentré.
Ce que Kirin a réussi à Fuji Gotemba, peu de distilleries dans le monde peuvent se vanter de le faire : maîtriser l’intégralité de la chaîne de production. Malt, grain, distillation en pot still et en colonnes continues, vieillissement, assemblage, tout se fait sur site. Cette autosuffisance totale explique la cohérence et la régularité des expressions Kirin, qui ne dépendent d’aucun fournisseur extérieur.
Le terroir unique du Mont Fuji
Le Mont Fuji n’est pas seulement le symbole du Japon — c’est aussi un filtre géologique extraordinaire. Les pluies qui tombent sur ses pentes s’infiltrent dans les couches successives de cendres et de roches volcaniques, qui absorbent les impuretés et enrichissent l’eau en minéraux avant de la restituer, des dizaines d’années plus tard, dans les sources des vallées alentour. Cette eau douce et légèrement minérale est le fondement du style Kirin.
Au-delà de l’eau, l’altitude joue un rôle déterminant dans le vieillissement. À 620 mètres, les nuits sont fraîches même en été. Cet écart de température entre le jour et la nuit crée un effet de « respiration » du fût — le bois se dilate et se contracte, ce qui favorise les échanges entre l’alcool et le bois, et donc la complexité aromatique. Les whiskies Kirin vieillissent ainsi plus lentement que dans les plaines, mais avec une richesse aromatique proportionnelle.
La gamme Kirin : le grain sous toutes ses formes
Fuji Single Grain — La révélation crémeuse
C’est l’expression qui a le plus surpris les amateurs de whisky japonais ces dernières années. Le Fuji Single Grain est distillé à partir de maïs et de blé dans des colonnes continues, vieilli dans des fûts de bourbon américain, et embouteillé avec une générosité aromatique que peu de grains au monde peuvent revendiquer. Vanille crémeuse, noix de coco, caramel doux, légère banane mûre — c’est un whisky qui ressemble presque à un bourbon affiné, avec cette légèreté japonaise en plus. À 45-55 €, c’est l’une des meilleures affaires du marché du whisky japonais.
Fuji Single Malt — Le caractère du volcan
Moins connu que son cousin grain, le Fuji Single Malt est pourtant une expression remarquable. Produit à partir d’orge maltée dans des alambics en pot still, il révèle un profil aromatique floral et fruité, avec une structure en bouche plus présente que le grain. Notes de pomme, de poire, de fleur de sureau — et en finale, une légère minéralité qui rappelle l’origine volcanique de l’eau.
Fuji Gotemba 18 ans — Le prestige de l’altitude
Pour les amateurs qui veulent aller au bout de l’expérience Kirin, le Fuji Gotemba 18 ans est une expression de prestige qui révèle ce que dix-huit ans de vieillissement à l’altitude du Fuji peuvent produire. Riche, concentré, avec des notes de toffee, de noix, de bois de santal — c’est un whisky qui demande du temps et de l’attention pour être pleinement apprécié. Généralement autour de 150-200 €.
Bouteilles phares à connaître
Fuji Gotemba 18 ans
Fuji Single Grain
Fuji Single Malt
Rich Blended Malt
Small Batch Blended
La gamme Kirin en un coup d’œil
| EXPRESSION | TYPE | STYLE | BUDGET INDICATIF |
| Fuji Single Grain | Single Grain | Crémeux, vanille, noix de coco | ~45-55 € |
| Fuji Single Malt | Single Malt | Floral, fruité, minéral | ~60-80 € |
| Fuji Gotemba 18 ans | Blended | Riche, toffee, bois noble | ~150-200 € |
| Rich Blended Malt | Blended Malt | Gourmand, fruité, accessible | ~40-50 € |
Notre Regard — La Rédaction Nihon Whisky
Kirin whisky : notre avis sincère
Kirin est la marque qui illustre le mieux ce que le « terroir japonais » peut signifier concrètement dans le verre. Là où d’autres distilleries construisent leur identité sur leur histoire ou leur maître distillateur, Fuji Gotemba construit la sienne sur un lieu — un volcan, une altitude, une eau.
Le Fuji Single Grain est notre coup de cœur absolu dans la gamme : c’est une bouteille qui redéfinit ce que peut être un whisky de grain, dans un genre souvent sous-estimé. Si vous ne connaissez Kirin que pour sa bière, cette bouteille va changer votre regard sur la maison.
Questions fréquentes sur Kirin Whisky
Kirin whisky est-il vraiment fabriqué par la même entreprise que la bière Kirin ?
Oui, absolument. La bière Kirin (Kirin Brewery) et le whisky Kirin (Kirin Distillery, distillerie Fuji Gotemba) appartiennent au même groupe Kirin Holdings. C’est d’ailleurs cette solidité financière qui a permis à Kirin d’investir massivement en 1973 pour construire une distillerie de classe mondiale, avec des partenaires canadiens et américains, dans un emplacement exceptionnel au pied du Mont Fuji.
Qu’est-ce qui rend l’eau du Mont Fuji si particulière pour la distillation ?
L’eau du Mont Fuji se filtre naturellement pendant des décennies à travers les couches de cendres et de roches volcaniques du volcan avant d’émerger dans les sources de la région de Shizuoka. Ce filtrage naturel lui donne une douceur et une légère minéralité qui se retrouve dans le style des whiskies Kirin : ronds, sans astringence, avec une texture soyeuse. C’est un terroir liquide aussi unique à sa façon que le sol d’un grand vignoble.
Le Fuji Single Grain est-il adapté aux débutants en whisky ?
C’est même l’une de nos recommandations préférées pour les débutants — ou pour les gens qui « n’aiment pas le whisky ». Son profil gourmand (vanille, noix de coco, caramel doux) est immédiatement accessible sans être simpliste. Il se boit facilement pur ou avec quelques glaçons, et il est souvent la révélation qui ouvre la porte au monde du whisky japonais pour ceux qui avaient des aprioris sur la catégorie.
