ベンチャーウイスキー · 秩父蒸溜所 — Fondée en 2004
Venture Whisky et sa distillerie de Chichibu sont devenus en moins de vingt ans le symbole du whisky japonais artisanal — la preuve qu’en dehors des géants Nikka et Suntory, il existe un Japon du whisky d’une créativité et d’une précision qui n’ont rien à envier à quiconque.
Il y a des histoires dans le monde du whisky qui ressemblent à des romans. Celle d’Ichiro Akuto en est une. Un homme qui hérite de fûts que personne ne voulait, qui décide de les embouteiller un par un plutôt que de les voir disparaître, et qui finit par construire l’une des distilleries les plus admirées au monde avec pour seul capital : sa passion et son entêtement.
Fondée en
2004 (distillerie 2008)
Distilleries
Chichibu · Saitama
Style dominant
Single Malt artisanal
Pour commencer ?
Ichiro’s Malt & Grain
~85 €
L’histoire : des fûts orphelins à la distillerie prodige
Ichiro Akuto naît dans une famille de saké, les Akuto brassent depuis des générations dans la région de Hanyu, au nord de Tokyo. Dans les années 1980, la famille décide de se lancer dans la distillation de whisky et ouvre la distillerie Hanyu. Pendant quinze ans, la distillerie produit en petites quantités, sans grand écho. Puis, au tournant des années 2000, des difficultés financières conduisent à sa fermeture.
En 2000, la distillerie Hanyu ferme ses portes. Mais il reste dans les entrepôts environ 400 fûts de whisky vieilli, que personne ne sait quoi faire. Ichiro Akuto, alors employé chez Suntory, rachète ces fûts à sa propre famille pour les sauver de la destruction. Il commence à les embouteiller un par un, sous les noms des 54 cartes d’un jeu de tarot, les Playing Card Series, chaque expression portant le dessin d’une carte et le contenu aromatique d’un fût unique.
Ces bouteilles, produites en séries de moins de 300 exemplaires, créent une communauté d’amateurs autour du monde qui suit les sorties avec l’impatience des collectionneurs de grands crus. En quelques années, Ichiro Akuto devient une figure culte du whisky mondial. Et lui, pendant ce temps, réinvestit les revenus de ces ventes dans son vrai projet : construire sa propre distillerie.
En 2008, la distillerie Chichibu ouvre dans les montagnes de Saitama, à une heure à l’ouest de Tokyo. Elle est petite, artisanale, délibérément humaine. Ichiro Akuto y supervise personnellement chaque étape, de la sélection de l’orge (en partie japonaise, cultivée localement) au choix du fût de vieillissement. Chichibu grandit lentement, sans jamais sacrifier la qualité à la production.
Chichibu : pourquoi cette distillerie est-elle si différente ?
L’orge japonaise — Un choix rarissime
La majorité des distilleries japonaises utilisent de l’orge maltée importée d’Écosse ou d’Australie, c’est plus pratique, moins cher, et l’orge japonaise est rare et difficile à malter. Ichiro Akuto fait le choix inverse : une partie de la production Chichibu utilise de l’orge cultivée localement, dans la région de Saitama. Ce choix d’orge japonaise n’est pas qu’un argument marketing, il contribue à un profil aromatique légèrement différent, avec des notes céréalières plus délicates.
La diversité des fûts — Une liberté totale
Là où les grandes maisons privilégient deux ou trois types de fûts, Chichibu expérimente avec une palette impressionnante : bourbon américain, sherry espagnol, mizunara japonais, vin de Bourgogne, Porto, cognac, rum… Chaque lot est une expérience, chaque embouteillage est une découverte. C’est cette diversité qui explique pourquoi les amateurs Chichibu ne se lassent jamais, il n’y a pas deux bouteilles identiques.
La production artisanale — Une contrainte devenue signature
Chichibu produit environ 90 000 litres d’alcool pur par an, là où Suntory en produit plusieurs dizaines de millions. Cette échelle artisanale signifie que chaque fût est connu, chaque assemblage est le fruit d’une décision personnelle d’Ichiro Akuto ou de son équipe. C’est la différence entre un couturier qui taille lui-même ses vêtements et une usine textile.
« Chichibu n’est pas une distillerie qui cherche à grandir. C’est une distillerie qui cherche à s’améliorer. Et la nuance change tout. »
La gamme Chichibu : ce qu’il faut savoir avant d’acheter
Ichiro’s Malt & Grain — L’expression blended accessible
L’Ichiro’s Malt & Grain est l’une des rares expressions Chichibu que l’on trouve régulièrement à prix catalogue. C’est un blended malt (pas un single malt) qui assemble des malts de Chichibu avec d’autres expressions japonaises. Fruité, expressif, avec une générosité aromatique qui donne un avant-goût de ce que Chichibu fait en solo. Généralement entre 80 et 120 €.
Chichibu On The Way — Le single malt récurrent
On The Way est l’expression récurrente la plus proche d’un single malt Chichibu pur. Embouteillé chaque année en quantités limitées, il reflète l’évolution de la distillerie et le millésime de production. Chaque sortie est légèrement différente de la précédente, c’est ce qui en fait un objet de désir pour les collectionneurs. Prix en cave spécialisée : généralement entre 100 et 160 €.
The Floor Malted & expressions spéciales
Les expressions les plus rares de Chichibu, Floor Malted (orge maltée à la main sur le plancher de la distillerie), Single Cask, éditions millesimées, sont presque introuvables à prix catalogue. Elles s’échangent en ventes aux enchères entre 200 et 500 €, parfois plus. Si vous en voyez une en cave à prix raisonnable, ne réfléchissez pas.
Bouteilles phares à connaître
Ichiro’s Malt & Grain
Chichibu On The Way
The Floor Malted
Playing Card Series
Single Cask Chichibu
La gamme Venture Whisky en un coup d’œil
| EXPRESSION | TYPE | DISPONIBILITÉ | BUDGET INDICATIF |
| Ichiro’s Malt & Grain | Blended Malt | Régulière | ~80-120 € |
| Chichibu On The Way | Single Malt | Annuelle, limitée | ~100-160 € |
| The Floor Malted | Single Malt | Très limitée | ~150-250 € |
| Playing Card Series | Single Cask | Épuisée / marché secondaire | ~500-5 000 € |
| Single Cask releases | Single Cask | Irrégulière, très limitée | ~200-500 € |
Notre Regard — La Rédaction Nihon Whisky
Venture Whisky / Chichibu : notre avis sincère
Chichibu est la distillerie dont tout amateur de whisky japonais rêve de trouver une bouteille à prix catalogue. Et quand on y réussit, on comprend immédiatement pourquoi. Il y a dans chaque expression une précision aromatique, une personnalité, une cohérence stylistique qui dépasse largement ce qu’on attend d’une distillerie de quinze ans.
La mauvaise nouvelle : ces bouteilles sont difficiles à trouver et chères. La bonne : le marché secondaire reste accessible pour les expressions blended comme le Malt & Grain. Et quand vous aurez goûté votre première bouteille, vous ferez partie de ces amateurs qui guettent chaque nouvelle sortie avec l’impatience d’un enfant le matin de Noël.
Questions fréquentes sur Venture Whisky
Pourquoi les bouteilles Chichibu sont-elles si chères ?
Deux raisons principales. D’abord, la production est minuscule : Chichibu produit environ 90 000 litres d’alcool pur par an, contre plusieurs dizaines de millions pour Nikka ou Suntory. Ensuite, la demande mondiale a explosé — des amateurs du monde entier se disputent chaque nouvelle sortie. Ce déséquilibre offre-demande fait grimper les prix, parfois bien au-delà de la valeur réelle de la bouteille. Notre conseil : si vous trouvez une bouteille à prix catalogue, c’est le bon prix. Si le prix est deux fois plus élevé, prenez le temps de chercher ailleurs.
Les Playing Card Series sont-elles encore disponibles à l’achat ?
Les 54 cartes de la série originale (issues des fûts de la distillerie Hanyu) sont épuisées depuis des années et ne se trouvent plus qu’aux enchères ou dans des collections privées. Les prix varient entre quelques centaines et plusieurs milliers d’euros selon la carte et l’état de la bouteille. Si quelqu’un vous propose une Playing Card Series à 100 €, méfiez-vous. Ichiro Akuto a depuis lancé de nouvelles séries limitées sous différents noms, mais la série originale reste un objet de collection à part entière.
Faut-il absolument acheter Chichibu pour avoir du bon whisky artisanal japonais ?
Non — et c’est une bonne nouvelle pour votre portefeuille. Des distilleries comme Mars Shinshu, Eigashima (Akashi) ou même certaines nouvelles microdistilleries japonaises produisent des expressions artisanales de très grande qualité à des prix encore accessibles. Chichibu est le symbole du mouvement, mais ce n’est pas le seul représentant. Nous vous recommandons d’explorer d’abord ces alternatives, puis de vous offrir un Ichiro’s Malt & Grain quand vous serez prêt à comprendre ce qui rend Chichibu vraiment unique.
